レイエスを封じた直球勝負の舞台裏　「海野の成長を感じた配球」…逆手に取った打者心理

「いろんなつながりと、流れと。バッターの心理的なものを考えて、あの球を選択したという感じです」

　あの1球を選択した理由を説明した海野は、続けて「僕も腹を括っていましたし、ベストボールを投げてくれた」と頷いた。具体的な理由を明かすことはなかったが、強調したのは「つながり」という言葉。海野にとっても、会心のリードであったことは間違いないはずだ。

　杉山もレイエスとの対戦を振り返った。1球目、2球目とフォークが低めに外れる。3球目の直球で見逃しのストライクを取ると、4球目はゾーン内のフォークを空振りさせて追い込んだ。「詳しくは言えないですけど、マウンドに行く前に（海野と）話はしっかりとしていたので。僕もすんなりいけました」。勝負の5球目、ラストボールが直球だったことにも驚かなかったという。事前に決めたプランと頭の中で描くビジョンをすり合わせ、渾身の1球を投げ込んだ。

「その前に対戦した時（9月18日）も、確かフォーク、フォークで最後は真っすぐで空振り三振だったと思います」。杉山がたどった記憶の通り、当時の対戦は3球連続のフォークで追い込み、最後は高めの直球で空振り三振を奪っていた。

「それまでにも何回か対戦しているんですけど、ほとんど（勝負球が）フォークなんですよね。フォアボールもありましたけど、シーズンを通してこういう配球を組み立てて、いろんなことを考えてきました。僕も（CSの最後の打席で）自分の中でフォークで空振りっていうのはイメージとして“見えなかった”ので。真っすぐしかなかったですね」

　今季、レイエスとは6度対戦し、5打数1安打1四球。奪った4三振のうち、3つの決め球はフォークだった。長いペナントレースを通して、植え付けてきた「杉山＝フォーク」というイメージ。最後の最後でそれを逆手に取り、156キロの直球をズドンと通してみせたのだ。捕手の力量が問われる短期決戦という舞台。海野は「難しさもありましたけど、あまり考えすぎずに。勝ててよかったです」。そう語る表情は、本当に頼もしかった。