海野が語る杉山との“大ゲンカ”　伴コーチが立ち会った理由「俺が許さない」

「『これで行こう』って話をしたんですけど、いざあそこに座ってみると『うわ、大丈夫かな』って不安になって、ちょっと球種を変えてしまったんです。初球を打たれて、自分ももちろん後悔しましたし、杉山にもすごく申し訳ないことをしたなと。でも、その失敗があって、そこから色々と話ができるようになったので、それはよかったと思います」

　衝突の“火種”は、事前の打ち合わせと違うサインを海野が出したことだった。日本ハム戦でも、水野への攻め方は杉山と決めていた。しかし、フォークを選択して決勝弾を許してしまった。「最初は考えすぎて、試合中のバッターの反応も見る余裕がなかった。（相手の）いろんなつながりがある中で、データばかりを頭に入れていた」。杉山に対しても、深々と頭を下げた。自らの力不足を痛感させられた瞬間だった。

　その一方で、マスクを被る海野にしか見えない景色があったのも事実だ。不安が投手陣に伝わらないよう、グラウンドでは堂々と振る舞う。この一件を機に、もう1度自分自身を見つめ直し、徹底的な準備を心がけることで、より深い意味で投手陣と向き合えるようになった。

「映像なども見ますけど、いざあそこに座って変わるものもあります。（4月29日以降）その話は杉山ともするようになりました。『変わるかもしれないけど、その時は腹括っていくよ』と伝えているので。あいつ自身もわかってくれていると思います。もし打たれても、僕も腹を括ってサインを出している。だからこそ、そこまでの準備ですね。ちゃんとした根拠がないと、ピッチャーも納得しないし、自分も後悔。後悔がないように準備するだけでした」

　3月29日のロッテ戦、4月22日のオリックス戦に続き、杉山にとって3度目の救援失敗となったこの日。海野に思いを伝えるために、右腕が助言を求めたのが伴コーチだった。今季からチームに加わり、5月からはベンチ入りして選手たちとともに戦ってきた。そんな“メンタルのプロ”は「第三者も呼ぼう」と冷静に語りかけ、感情的になりかけていた背番号40の熱い気持ちを制したという。

「相手の行動に対して『こうしろよ』って言うのは間違い。それは俺が許さないけど、『あの時だったらこういうふうに自分は投げたかった』と。そうやって意見を伝えることは正解だとスギには話しました。要は、『あなたがこうだ』と話すと『こうしろよ』っていうふうに聞こえてしまう。そうではなく『僕はこう思う』と相手をリスペクトして、意見をテーブルに乗せることが大事だと思ったんです。感情的になるのはよくないから、『俺も入るよ』と話して、高谷さん（裕亮バッテリーコーチ）にも入ってもらいました」

　責任を押し付け合うのではなく、あくまでも自分の意見として伝える――。メンタルコーチングの技術を用いながら、話し合いの場をセッティングした。一歩間違えればバッテリーが“瓦解”しかねなかった出来事をプラスに変えられたのは、伴コーチの存在が大きかった。90分に及んだ話し合いについても、こう振り返る。「2人ともすごく冷静で、客観的でした。話し方も丁寧で、スギは『自分はこう思う』という伝え方をしてくれたし。海野もまずは『すまなかった』と。建設的な話ができたと思います」。

　2人の“大ゲンカ”を間近で見ていた伴コーチにとって、ベルーナドームで抱き合う姿は心から嬉しいものだった。「スギもシーズン途中から『海野のおかげで』と口にするようになったんですよね。今は『この2人、カッコいいな』って思っていますよ」。海野自身も「春先の失敗があったから、今につなげられている」とうなずく。周囲に支えられて生まれた歓喜の輪は、最高の笑顔に包まれていた。