優勝かかる1軍ではなく…今宮健太が名古屋にいた理由　決断の裏側「悩まなかった」

「悩むことはなかったですね。やっぱり、1試合も無駄にできない状況ですから。そこ（仙台）に行っちゃうと、2軍の公式戦がなくなってしまう。練習試合があるといっても、結構期間が空いちゃうので。それを考えた時に、優先するのはしっかり試合に出ること。戦力として必要と判断されれば（1軍に）呼ばれると思いますし。そう思われるためにも、ゲームに出ておかないとっていうのは考えました」

　今宮が繰り返したのは、“目先の歓喜”よりも大切なことだった。「例えば（2軍で）ずっと試合があっている状況なら別でしょうけど。せっかく（小久保裕紀）監督を胴上げできるわけですから。もちろん行きたかったなという思いはありました」。そう明かしたうえで、「もう1度（1軍に）戻ったとしても、また（離脱する）っていうのを考えたら……。しっかりとゲームをこなさなきゃいけないという判断です」と表情を引き締めていた。

　たとえ今回の機会を逃したとしても、先にはCS、そして日本シリーズがある。自らが戦力としてチームに貢献し、澄み切った気持ちで小久保監督を胴上げするチャンスは残されている。「これが一番、自分の中で正しい選択だと思って。監督もそう読み取ってくれていると思います」。今宮らしい決断だった

「もう何回目っていう話ですから。（今シーズンの離脱は）4回目ですからね。これからもっとギアを上げていきたいですし、しっかりと戦力になれるように。日本一のピースになれるのであれば、どんな役割でもいいと思っているので。そのための準備をするだけです」

　1軍の状況に関係なく、今宮はウエスタン・リーグが終了する28日まで2軍戦に出場する予定だ。決して満足いくシーズンではなかった2025年。それでもこの先に戦いが待っているのであれば、そこに全力を尽くすのが今宮健太だ。自らのプレーでチームを頂点に導いてこそ、心から笑える瞬間は訪れる。