「オラオラオラオラ！」リチャードが大関友久に言葉をかけた理由　“絶好調”を凝縮した場面

「見とってくださいよー。絶対勝てるっすよ」。リチャードなりのねぎらい方だった。この試合に先発した大関は初回に1点を失ったものの、尻上がりに調子を上げて8回まで1失点で投げ切っていた。柳田の一打が大関の黒星を消した形となった。

　その時の心境を大関が明かした。「（リチャードは）『本当にゼキさんが粘ったから、こういう展開になったんでしょ』って言ってくれて。野手の選手からそう言ってもらえるのはすごくうれしかったし、チームがいい雰囲気だなと感じました」。最後まであきらめず勝利を狙う空気が今のチームには満ちている。

「逆転してほしいと願ってベンチで応援していたので。周東さんが先頭で出た時、一気に流れが来たんじゃないかなと思いましたし、盗塁が決まった時にこれは勝てるかなと」。大関の予感通り、試合は近藤健介外野手のサヨナラ打で劇的な勝利を収めた。

　リチャードと大関。育成出身という共通項こそあれ、入団年も年齢もポジションも異なる2人だが、リチャードは「仲いいっすよ。めっちゃ野球のこと詳しいです」と笑顔を見せた。大関も「仲はいいと思います。（年齢は）2つ下ですけど、普通に話します」と応じた。

　大関が口にしたのはリチャードの“気配り”だ。「マイペースですけど、結構ピッチャーの気持ちを気にかけてくれる。守っているときも、ベンチにいるときもそう。野手の気持ちも伝えてくれて、普通に野球の深い話ができる関係ですね」と明かした。

　サヨナラ勝ちの直前に見えた些細な瞬間に、リチャードと大関の浅からぬ関係性が垣間見えた。驚異的な強さを見せるホークスに流れる雰囲気が凝縮された瞬間だった。