“山川穂高の完コピ”を捨てた先にあった変化　中澤恒貴が辿り着いた答え…「あの打ち方じゃないと」

「あの打ち方じゃないと、飛距離って出ないのかなって」


　自身にしか分からない感覚を頼りに、中澤はバットを振り込んだ。山川に教わった「右脇の締め方」や「体重移動」といったエッセンスは残しつつ、足の上げ方やトップの位置を、最も心地よいと感じる元のスタイルに戻してみた。すると、形を変えても打球の飛距離は“山川フォーム”の時と変わらないことに気付いた。

　師匠から教わったフォームはこれまで以上の飛距離をもたらしたが、代償となったのは打者にとって最も大切な「タイミング」だった。理想の形を追い求めるあまり、ボールとの距離感が狂い、自分のスイングを見失っていた。

「結局、バッティングはタイミングが一番大事。自分の中で（元のフォームを）試してみたら、あまり飛距離が変わらなくて。『あ、心地いいな』と。実戦で試したら（安打を）2本打てて、タイミングが合う感覚があった。これでやってみようと、今は取り組んでいます」

　それは単なる「元通り」ではない。山川との過酷なトレーニングを経て、中澤のパワーは知らず知らずのうちに強化されていた。「どういう構え方やタイミングの取り方であっても飛距離が変わらないということは、体の強さも上がってきたのかなと思っています」。

　1軍では山川が「有言実行」のアーチを順調に積み重ねている。「『今年もう1回40本打つ』と言っていたので。僕も教えてもらったことはずっと継続してやっていきたい」。画面越しに山川を見つめる瞳には、対等のい舞台へ這い上がろうとする強い意志が宿る。

　育成3年目、背番号131が直面する現実は甘くない。だが、昨季までの主戦場が3軍だったことを考えると、確かな成長が伺える。「2軍の緊張感でやれていることが、今年はまずプラスです。もう3軍、4軍ではやる必要はないと思うので。支配下になりたい気持ちが一番強いです」。慣れ親しんだ自身のフォームで2桁の番号を掴み取る――。中澤は自身の現在地を噛みしめつつ、力強く前だけを見ている。