柳町が今季初のベンチスタート　“前日のヒーロー”もブレなかった首脳陣の「戦略的事情」

「柳田（悠岐）がどこかで守らなければいけないので。この1週間の中で『こういうふうにしよう』というのが、（小久保裕紀）監督のプランとしてある。それは別に『昨日の試合がどうだったから』とかは抜きにして、最初からここで守るということは決まっていたので。あくまでチーム事情です」

　チーム関係者が明かしたのは、柳田悠岐外野手を守備に就けるための布陣だということだ。この日のオーダーは左翼に柳田、指名打者には山川穂高内野手が入った。柳町はというと、普段と変わりなく試合前のアップに入り、フリー打撃や外野守備も問題なくこなしていた。その姿にどこかを気にするそぶりは全く見えなかった。

　首脳陣の1人も柳町のコンディションについて「全然問題ない」と強調する。「この1週間、試合が全て屋外球場ということも分かっていて、今は（離脱者も出さずに）そのままちゃんときているから。だからプラン通りにいけたということ」と明かした。そのうえで、「もちろん昨日のヒーローだし、本当は出したい思いもあるけど、前から決まっていることなので。『好調だからプランを変えようか』ではない。1年間を戦う中で、1週間1週間がある。そこはチームとしてやっているので」と強調した。

　柳町自身も「そこは首脳陣の方が決めることなので」と首脳陣の方針に理解を示し、「身体は全然問題ないです」と軽い笑みを浮かべた。先を見据えた選手起用、チーム運営ができるのもチーム力があるからこそ。5日も大事な場面があれば柳町の出番はありそうだ。