リハ組から3軍…大山凌が語る現在地「落ちるところまで落ちた」　どん底の支えとなった愛息の成長

「自分的には落ちるとこまで落ちたつもりなので、もう上がるしかないと思ってやっています。ましてやリハビリに来てっていう感じですし……」

　昨年8月3日、大山が登録抹消される際に小久保裕紀監督は「戦力としてみている」とはっきり語っていた。それが今では1軍の舞台から遠ざかり、リハビリ組管轄で3軍戦に出場しようかという状態。そんな現実に、納得できるはずもなかった。胸の中に渦巻いているのは、やり場のないもどかしさだけだった。

　そんな大山の心を支えているのは、愛する家族の存在だ。本来であれば宮崎で愛息の1歳の誕生日をお祝いするはずだったが、離脱により福岡で迎えることになった。「めちゃくちゃ歩くのが速いんです」。すくすくと成長する姿に勇気づけられ、その度に1軍での再起を誓った。

　そんな右腕が今、座右の銘にしているものがある。メジャーで戦う菊池雄星投手が発した「目標は高く、期待は低く」という一節だ。なぜ、自分への期待をあえて低くするのか――。

「目標も期待も高くなっちゃうと、それに応えられなかった時のギャップが面倒くさいんです。『まあこんなもんか、また次頑張ろう』と思えるくらいが、僕には必要なのかなって」。完璧を求めすぎて折れるのではなく、しなやかに立ち上がるために――。大山は心に留める言葉の真意をそう明かした。

　順調にいけば3月中の2軍戦登板も見えてくる。「3軍の試合で投げて、問題がなければリハビリからは卒業になると思います。そのあとは、2軍なのか3軍なのかはわからないですけど」。這い上がった先に見える景色が、以前と同じはずはない。痛みを知り、どん底を認め、家族の歩みに背中を押された大山は、たくましさを増した姿で1軍の舞台に戻ってくるはずだ。