1番打者に求める役割は？　狙いは「複数得点」…長谷川勇也コーチに聞く「26年型オーダー」

　近藤健介外野手、周東佑京内野手、牧原大成内野手らWBC出場組が合流した際、すぐさま最適解を導き出せるよう、この春の実戦を“実験の場”として活用している。

　シーズンを見据え、同コーチが重視するポイントはどこにあるのか。
「ウチはいいバッターが多い。単発じゃなく、ワンチャンスで2点、3点取れるようにしたいな、と思っています」

　1点ずつ積み重ねるのではなく、1度の好機で複数得点を奪う。上位から切れ目なく厚みを持たせ、繋がりの中で大量点を生み出す。それを可能にする打線を日々、模索している状態だ。

　鍵を握るのが、打席が多く回ってくる上位陣、とりわけトップバッターだ。日本球界では俊足の選手を置くイメージが根強いものの、米大リーグではドジャースの大谷翔平投手に代表されるように、チーム最強の強打者を1番や2番で起用することが常識となっている。

　先陣を切る役割を問うと、長谷川コーチは単純明快に「出塁です」と断言した。

　その言葉通り、柳田悠岐外野手、山川穂高内野手、今宮健太内野手のS組が合流した19日の紅白戦以降、オーダーには明確な意図が浮かび上がっている。同日は1番に野村勇内野手とジーター・ダウンズ内野手、2番に川瀬晃内野手と柳町達外野手を起用。翌20日は主砲の柳田と柳町、野村と栗原陵矢内野手が1、2番に入った。侍ジャパンとの強化試合でも、22日は柳町と野村、23日はダウンズと柳町が上位に名を連ねた。

　中でも全実戦で1、2番で起用されているのが柳町だ。昨季は出塁率.384をマークし、自身初のタイトルを獲得。決して俊足ではないものの、まさに長谷川コーチの描く「出塁」を体現できる存在と言える。侍ジャパンとの2試合でも6打席で5出塁と持ち味を存分に発揮した柳町を柳田や野村と組ませることで、上位に好打者を並べようという意図が透けて見える。

　昨季は全143試合中85試合で周東が先頭打者を務め、次いで多かったのは野村の30試合。柳町の1番起用はわずか1度にとどまっており、今季は前年と異なるアプローチになっている。

　さらに、ホークスには通算出塁率.417を誇る近藤も控えている。強化試合の2試合とも侍ジャパンでリードオフを担った近藤の1番起用の可能性について「ちょっとそれはこれから考えます、としか今は答えられないです」と長谷川コーチは含みを持たせた。4番に関しても「ワンチャンスで複数得点」の哲学のもと、柔軟な配置となりそうだ。

　主力が揃わない現状では、完成形はまだ明確に見えてこない。ただ、長谷川コーチの頭の中では、近藤や柳町、柳田、栗原ら球界屈指の強打者たちを上位から繋いでいく、圧倒的に分厚い並びが思い描かれている。