【連載・近藤健介】栗原陵矢は「すごい」　アドバイスを送る“境界線”「それがなければ…」

「アドバイスっていう感じじゃないですけどね。一緒に練習をしながら、気づいたところを話すみたいな……。僕の中では野球談義って感じですね」

　こともなげに語った近藤だが、誰かに助言を送るのは野球に限らず難しさが伴う。自分の一言で相手がより悪い方向に向かうことや、情報量の過多でパニックに陥ることもある。アドバイスを送るタイミング、そしてどのような言葉を選ぶのか――。近藤に判断の基準を尋ねると、返ってきたのは単純明快な答えだった。

「求められなかったら、別に何も言わないですよ。求められて初めて、その人のことを見ようと思うじゃないですか。それがなければアドバイスはできないので。より選手のことを深く見るっていう感じです」

　今シーズンの開幕直後に腰を手術し、約2か月のリハビリ期間を経て復帰した近藤。1軍に戻るやいなや栗原に助言を送った。「クリの打席はほとんど全て見ていたので」。普段から試合後の打撃練習を共にする後輩の姿を欠かさずチェックし、気になった点をすぐさま伝えた。それは栗原だからこそだ。

「あいつのすごいところは向上心ですよね。何事も恐れずに変えられる部分や、求めていく姿勢っていうのは、本当に高いところにあるので。何かを変えることは当然結果が伴って、良い悪いがあるんですけど。それに負けずにやれているっていうのは、あいつの強さの1つじゃないですかね」

　近藤の言葉は自身が歩んできた道にも通じる。打撃3部門のタイトルをすべて獲得し、球界最強打者と呼ばれても、毎年打撃に変化を加える。「1軍でずっとやり続けるには、それがないと。そこは変わらず、みんな持っていると思いますよ」。プロとしての矜持を栗原に見たからこそ、近藤は事あるごとに助言を送っている。

　近藤がホークスに加わって3年が経過した。自らのバットでチームを勝利に導くだけでなく、その言葉で後輩の力を引き出す役割も担うホークスの大黒柱。その存在はこれからも欠かせない。