クラブチームからなぜ異例の指名？　担当スカウトが明かす衝撃…目的外から見つけた“隠し球”

「最初は他の選手を見にリベースに行っていたんです。その時にチームの関係者から『すごく飛ばす子がいるから見てください』と。見てみたらとてつもないスイングをしていたんです」。その場ですぐに打球速度やスイングスピードを計測。すると、1軍にも引けを取らない数値が出たという。

　それから本格的に調査を開始した。視察に訪れるたび、鈴木は逆方向やバックスクリーンへ柵越えを連発。「他のスカウトと『これはとんでもないな』と」。その言葉通り、都市対抗の1次予選では4戦4発。打率.692（13打数9安打）と圧倒的な成績を残した。

“隠し球”である以上、宮田スカウトが調査をしていることは察知されたくなかった。ただ、1チームだけ注目していた球団があった。ある日、リベースの試合を見に行った際に、その球団のスカウトと遭遇したことがあった。

　打球は1軍にも引けを取らない一方で、守備や走塁はいまだ荒削りだった。ホークスでは上位指名にはならない以上、他球団が先に指名することを避けたかった。「察知されたくなかったので、鈴木の動画を撮ることができなかったんです」。苦渋の決断で“知らないフリ”をした。

　その甲斐もあり、ドラフト会議では育成5位でホークスが指名権を獲得した。入団前の11月にはNPBの承認を得て、秋季練習に異例の参加。プロ選手としての第1歩を歩み出すまでには奇遇な縁、そしてスカウトの“駆け引き”があった。