――大津投手は、どういった存在ですか？ 仲はいいですか？
「仲いいですね」
――大津投手のことを「りょうちゃん」と呼ぶ理由は？
「苗字で呼ぶのも距離があるし。亮介はなんか長いし。で“ちゃん付けフェイス”してるので『りょうちゃん』にしました」
――髭を剃った。
「2、3年ぶりぐらいにですよね？」
――髭を剃った理由は？
「自主トレ中に柳田さんの知り合いの人が来ていて。占い師みたいな感じの人。僕を見て、速攻『髭を剃りなさい』って言われて。若い時に髭を伸ばしていたら、お金が貯まらないみたいな。金運イコール活躍に繋がるから。そういうのを言われたら、すぐ試してみたくなるタイプなので。それを言われて速攻髭剃って。それが理由ですかね」
――こだわりはなかったんすか？
「いや、1回生やした時に『自分似合ってんちゃう？』って思って、ずっと生やしとって。伸ばし続けたことには、特に意味はないですけど。1回生やして、そこからそれが普通になりました」
――実際に金運はアップした？
「金運は別に。今は別に。まだです。これからシーズンなので」
――周りから気が付かれなかったと。
「全然気が付かれませんでした。自主トレで剃った時も、次の日に球場行っても誰も気が付いてくれなくて。新年の挨拶をみんなにした時も『髭剃ったね』って誰にも言われなかったんです」
――誰にもですか？
「誰にもでした。（髭を剃ったと）言ってもあんまり……。『え？ 生えてたっけ？』みたいな……。髭ある方がいいって人もいれば、ない方がいいって人もいるので」
――佐藤直選手としてはどちらが好き？
「（髭が）ありな方が好きですね。僕がある人が好きなので。ただ、今年はなしで行きます」
――笹川選手について。
「化け物じゃないですか、一言で言うと。プレーも、そのスケールも、性格も化け物。自主トレも一緒にやりましたけど、先輩にも気を遣える後輩で。僕にとっては、可愛い存在です」
――2人でどのような話をする？
「野球の話とか。それ以外は特に何もないですけど」
――2人でどのような1年にしたい？
「チーム柳田として1軍でプレーすることが柳田さんにとっての恩返しでもあると思うので。厳しい戦いになると思いますけど。2人とも活躍できれば。切磋琢磨して2人ともレベルアップできていけたらなって思っています」
