小久保監督の采配ズバリ　周東が前進守備からのスーパーキャッチ「佑京にしか取れない」

――5人の投手リレーでリードを守り抜いた。
「今は後ろのピッチャーも若い子ばかりなんでね。本当に優勝争いしている中で、ルーキーを勝ちパターンにしないといけない状況ですけど。彼らの成長のためにもね。こんな経験はできないと思うので。そんなにプレッシャーに感じることなく、といっても感じるでしょうけど。今日ぐらいしっかり仕事をすることによって自信になっていくんじゃないですかね」

――甲斐選手の2点タイムリーで先制。
「もう2アウトを取られた後だったんでね。本当にあの2点タイムリーは大きかったし、（相手先発が）武内だったんでね。なかなか点は入らないなと思っている中だったので。そのあとの（5回）ノーアウト一、三塁のチャンスで入らないという、本当に重たい展開だったんですけど。最後に近藤がしっかり犠飛を打ってくれてね。あれで少しは楽になりましたね」

――今後に向けて。
「優勝に向けて再加速していきたいと思います」

――負けられない戦いだった。
「なかなかね、勝たせてくれないことは分かっていたんですけど。昨日と同じような展開の中で、昨日やられたピッチャーがしっかりやり返してくれたんでね」

――8回は外野陣のファインプレーが2つ出て、チームを救った。
「（2死二塁で）同点阻止の守備隊形を敷いたので。まあ（周東）佑京にしか取れないでしょうね。前進守備ですから。定位置じゃないので。センター前をアウトにできるところまで（外野手の位置を）前にしていたので」

――ルーキー2人にとっては真価を問われるマウンドだった。
「真価までは問わないですよ。まあ、経験しながら。逆にこの優勝争いの中でね、ああいうところで使わないといけないチーム事情なんで。逆に怖いものなしでいってほしいんですけど。きょうはああいうところで大山はフォアボールを出しましたけどね。ほかのピッチャーも含めて、（無失点で）継投できたというのは自信にしてほしいですけどね」

――8回2死二塁で外崎に申告敬遠は考えなかったか。
「次、おそらく栗山が出てくるんで。そうなると外野手を（定位置まで）下げる予定だったので。今日は勝負をさせようと。頭を越されても同点でまた二塁にして勝負というところで。セオリーとは違うんですけどね、本当は。だから（外野の頭を）抜かれていたら、僕の采配ミスになりますけど。きょうはそこは同点オッケーというか、あいつ（杉山一樹投手）をゼロで帰ってこさせようと勝負をかけました」

――長谷川威展投手は久々の投球で結果を残した。
「そこは素晴らしいというか、左（打者）が2人並ぶところで準備していたんですけど。彼の声（雄叫び）を初めて聞きましたね。あまりしゃべらない子なので」