「2番と5番でやること変わる」　打線におけるイメージ…近藤健介が語る柳田＆山川の“前後”

「どの打順においても長打はあった方がいい。そんなにやることは変わらないですけど、去年は三振も多かったですし、凡打でも走者を進めたり、凡打の内容も突き詰めていきたい。2人（柳田さん、山川さん）の前を打ったら強い？　それは思いますし、そういうタイプのバッターだと思いますので。塁に出て2人に回せたら」

　昨季、途中出場は1試合のみ。先発出場した全ての試合で、柳田悠岐外野手の前か後を打った。通算出塁率.415という自分の最大の持ち味を生かすなら、柳田と山川の前を打つべきなのではという個人的な見解を語った。どの打順に対しても順応する考えも示しつつ「2番と5番ではやることは変わってくる。そこの打撃の変化は、変えられる準備、頭の準備は大事にしたいと思います」とうなずいた。

　体調不良から復帰したばかりだった12日は、室内練習場で甲斐拓也捕手とともにティー打撃を行っていた。指導をするようなシーンも見られ、近藤は「甲斐さんの悩みだったり、その悩みに対して僕が思うことを言いました」と明かす。1歳年上なだけに「先輩なのでなんとも言えないですけど」とした上で「話し合いながら、アドバイスになったかわからないですけど、自分の考えを言わせてもらいました」と意見を交換したようだ。ホークス2年目、自分の中で確実に生まれている“慣れ”も踏まえ、チームの勝利に最大限、貢献していく。