「みじめなオフだった」どん底を味わった高橋純平が見せる復活の兆し　A組紅白戦に登板へ

　9日に行われた初のシート打撃。マウンドに上がった高橋純は打者のバットを次々にへし折った。昨年の秋頃から状態は上がってきていた。フェニックスリーグでも150キロを超える剛速球を投げ込み、復調の兆しを感じさせていた。「秋から継続して球自体はいいですし、感覚もいい」。ボールの速さと強さはB組の中でもトップクラスにあり、その球威はやはり目を引く。

　チャンスが巡ってくる。14日に予定されている、キャンプ初のA組紅白戦。そこに高橋純も参加し、1イニングを投げる予定だ。A組の打者たちを相手に投げる格好のアピールの舞台。「これだけA組のピッチャーが多いキャンプですけど、自分も開幕1軍を狙っている。そういう立場で僕も挑みたいって思っているんで、どんどんアピールするつもりです」。千載一遇のチャンスに結果で応えてみせる。

「去年みたいに悔しい思いで終わらないように、本当にみじめなオフだったし、どこを振り返っても悔しいシーズンだったんで、そういう1年にならないように、2019年みたいな年にしたいですね」と今季に思いを馳せる高橋純。ポテンシャルはチームでも指折り。大輪の花を咲かせる日を、多くのファンが心待ちにしている。