高1世代の15歳をどう育てる？　ソフトバンクが描く“外国人育成”のあるべき形

「日本語を学ぶということで、日本語自体を学ぶ意味もありますし、それを使ってチームの監督やコーチ、同僚と話を気軽にするようになる。野球チームという組織の中で生きていく中で、通訳を通さずともいろんな話をすることがとても大事なことだと思っている」

　海を渡ってくる外国人選手たちは、周囲のサポートがなければ孤立してしまう。母国を離れて、ナイーブになってしまう選手もいるだろう。「言語」という壁を超え、コミュニケーションを円滑にできるようになれば、選手としてのパフォーマンスは飛躍すると三笠GMも信じていた。

　ファーム施設「HAWKS ベースボールパーク筑後」では、野球教室やサイン会、写真撮影会の開催など地域の住民との交流にも励んでいる。地域の支え、ファンの存在があってのプロ野球。三笠GMも、若き外国人選手に向けて「筑後で暮らしてもらうことになりますけど、地域との交流も積極的にしてもらいたいと思っていますので」と具体的なプランを明かした。

　日本の高校生で言うなら、修学旅行や文化祭、受験勉強など多くの経験を積む世代。野球で人生を変えるんだと日本に来た外国人選手の勇気を、心からリスペクトして、サポートする。それがホークスが考える「外国人の育成」なのだ。