正木智也が筑後での単独自主トレを選んだ理由　勝負の2年目へ捨てる“甘え”

　今季はプロ入り2年目となる。「1年目は最後の方だけいい感じで終われたので、期待もされていると思うんですけど、期待だけで終わらないように。2年目で結果を出して、いち早くレギュラーをとって、中心選手になりたい。2年目は勝負の年だと思います」と、たくましく宣言する。

　即戦力ルーキーとして期待された昨季は、1軍で35試合に出場し、打率.254、3本塁打をマークした。ただ、満足感はない。同世代の選手の活躍には唇を噛んだこともあった。「気にしますね、だいぶ。やっぱりライバル意識はあります。他のチームも自分のチームも」と負けん気を覗かせた。

　中でも、特に刺激を受けたのは2選手。「シーズン最初の方は、中日の鵜飼（航丞）とか。同じ大卒でドラフト2位。すごいホームラン打ったりしてて、焦りもありました」と意識していた。また、チーム内でも「（野村）勇さんがすごい活躍して、ホームランもいっぱい打ったりしてて。そこは同じ右バッターとして負けたくないと思ったし、刺激を受けました」と振り返った。

　周囲の活躍を見て、正木は改めて思いを強くした。「ホームランにはこだわっていきたいと思います。ホームランってチームに与える影響も大きいので、長距離バッター、ホームランバッターという目標は捨てないでやりたい」と決意する。1年目に得た手応えと悔しさを胸に、チームの主力にのしあがるべく、正木は黙々とバットを振り続けている。