「プロ野球の世界では当たり前」大型補強で若手どうなる？　藤本監督が語る“競争”

大型補強で若手の出場機会減も危惧される中で「そういう世界ではない」

　試練を乗り越えた若鷹だけが、レギュラーに近づいていける。今オフ、大型補強を敢行したソフトバンク。米大リーグ・レンジャーズ傘下3Aから自由契約となった有原航平投手を獲得することも判明し、さらに戦力層に厚みを持たせることになった。

　補強と育成は相反するイメージだ。昨年、チームは2位に沈んだものの、三森大貴内野手や野村勇内野手、柳町達外野手ら若鷹が台頭。主力選手が新型コロナウイルスで離脱した8月には増田珠内野手、野村大樹内野手、正木智也外野手らがチームを支えた。しかし、勝利こそが常勝軍団の使命。3年ぶりのV奪回に向けて近藤健介外野手、ロベルト・オスナ投手、嶺井博希捕手など、次々と新戦力を獲得した。

　6日には2023年のスローガン「鷹！鷹！鷹！（おう！おう！おう！）」を発表し、会見に参加した藤本監督もこの大型補強について言及した。「フロントがこれだけ大きな補強をしてくれて、やらないといけないという思いが強いですね。今年は目標が優勝じゃなくて、優勝します！　日本一になります！」。現場を預かる指揮官として、背筋をピンと伸ばした。投手も野手も競争がどんどん激しくなっていく中で、若鷹を含めた現有戦力にもメッセージを送った。

（竹村岳 / Gaku Takemura）