笠谷俊介が異国で遂げた“変心”　「頑張る」ではなく「楽しむ」ことの重要性

「環境も日本に比べて悪い。その中でやっている選手とやっていない選手に分かれていって。やっている選手の方が結果は出ていますし。みんなで楽しく、ロッカーもドンチャン騒ぎで。打てなくても、点を取られても、また次頑張ろうや、みたいな雰囲気だった。そういうところを真似してじゃないけど、やっていきたいです」

　結果や周囲からの声を気にしながら投げるのではなく、全力を尽くし、プロとして万全の準備をした上で、試合になったら野球を楽しむことが大事だと痛感した。制球面への影響にも「気にし過ぎていた部分があった。（走者を）出したとしても、ゼロで帰るというのをやらないといけない」と好感触だ。

　生活面での苦労もあった。「停電とか、エアコンや洗濯機が壊れたりして。何とかルームメートと対処できました」というタフな日々を乗り越えて、心身ともに成長して帰ってきた。「野球を『頑張る』じゃなくて『楽しむ』に変えていきたいです」。来季が9年目。心から生まれ変わった笠谷は「先発で2桁勝つことが目標ですけど。優勝したいのが一番です」と来季の目標を掲げていた。