師匠から貰った意外な助言　リチャードはなぜ山川の自主トレから“独り立ち”？

「相談したら『俺は3年目に自分で覚悟を持って、1人で自主トレして、こうやってタイトルとかも取っていい年になった。今のリッチーに必要なのは俺じゃなくて、自分で考える力だったり、1人で考えて行動する力だと思う。俺は1人でやった方がいいと思うよ』と言われて。納得というか、いつまでも山川さんとずっとやるわけにはいかないといけないので」

　同じ沖縄出身ということもあって、リチャードは2019年から山川の自主トレに参加し、今年で4年目だった。一緒にトレーニングを行うのも1つだが、今季3度目の本塁打王に輝いた大先輩は自分で考え、自分で行動することの重要性を説き“巣立ち”を提案したのだ。

　とはいえ、山川が師匠であることは変わらない。プエルトリコのウインターリーグに参加している間も連絡を取り合い、アドバイスも貰っていた。「初めてやることなので、ずっこけたら沖縄に飛んで頭を下げてでもやる覚悟。思い切りこけるくらい自分でやろうかなと思います」と決意を滲ませていた。