「嬉しくない選手いる？」柳田悠岐も加入を歓迎　“超人”も認める近藤健介の力

「自分もしっかり、いいバッティングができるように準備をしたい」

　ソフトバンクの柳田悠岐外野手が、日本ハムから海外FA権を行使して入団が決まった近藤健介外野手を歓迎した。15日に福岡市内のNPO法人「SOS子どもの村JAPAN」を訪れ、子どもたちと交流した後、報道陣に対応すると「嬉しいですね。嬉しくない選手いるんですか？　僕は嬉しいです」と喜んだ。

　14日にホークスへの入団会見を行った近藤から、正式発表（12日）の前日に電話があったといい「『お願いします』みたいな感じで。嬉しかったです」と明かす。これまで野球日本代表「侍ジャパン」でチームメートとなり、2021年の東京五輪でも共に戦い、金メダル獲得に貢献していた。

　侍ジャパンでの姿もよく知っているからこそ、大歓迎する。「めちゃくちゃ嬉しいです。五輪の時も一緒にセンターで練習をたくさんしましたし、いろんな野球の話もした。同じチームでまた野球がやれるっていうのはすごい嬉しい。めちゃくちゃ練習すると思います」と柳田は言う。

（取材・米多祐樹 / Yuki Yoneda）