鷹ドラ6は「内川、中村晃に似たタイプ」　スカウトが明かした吉田賢吾の強みと課題

横浜市内のホテルでソフトバンクと仮契約を結んだ桐蔭横浜大・吉田賢吾【写真：宮脇広久】
横浜市内のホテルでソフトバンクと仮契約を結んだ桐蔭横浜大・吉田賢吾【写真：宮脇広久】

大学通算打率.393「4割を切ったのは不満」とスカウト

　ソフトバンクからドラフト6位指名された桐蔭横浜大・吉田賢吾捕手が16日、横浜市内のホテルで仮契約を結んだ。契約金4000万円、年俸800万円（金額は推定）。大学通算打率.393（211打数83安打）、14本塁打の打撃が最大の魅力だ。「（球団側から）打てるキャッチャーになってほしいと言っていただきました。将来的には、3割30本塁打100打点を打てるような捕手になることが目標です」と輝かしい未来像を掲げた。

　大学生活最後の神奈川大学野球秋季リーグでも、打率.366（41打数15安打）、3本塁打。リーグ最多の15打点を挙げてチームを優勝に導き、MVPを獲得した。それでも松本輝アマスカウトが「彼の力からすれば、（通算打率が）4割を切ったのは不満」と苦笑するほど、右打ちのスラッガーとして技術力が高い。ソフトバンクのスカウト陣が携帯用の弾道測定器で、今年の主だったドラフト候補生の打撃を計測したところ、吉田はミート率でトップ。スイングスピード、打球速度でもトップ級の数字を叩き出したそうだ。

　福山龍太郎アマスカウトチーフは「打撃が柔らかくて、変化球や緩急にも対応できる。ボールのとらえ方が上手。癖がなく、広角に打ち返せる。これほどの選手はなかなかいません。内川（聖一内野手＝今季限りで引退）、中村（晃外野手）に似たタイプだと思います」と球界屈指の好打者2人になぞらえる。「試合に常時出られるようになれば、30本塁打はわからないけれど、3割はいけるのではないか」とも言う。

　一方、捕手としても二塁送球のタイムが平均1.9秒を切る強肩だが、本人は「守備面が課題であることは明確」と自覚。福山チーフも「守備ではスローイングなど、レベルアップを図ってもらいたいところがある」と明かす。

　ソフトバンクには、今季も6年連続6度目のゴールデン・グラブ賞に輝いた30歳の甲斐拓也捕手が正捕手として君臨。今季143試合中、甲斐が125試合に先発し、大卒3年目の海野隆司捕手が11試合、高卒4年目で吉田と同い年の渡邉陸捕手が7試合で続いた。FAでの補強の可能性も捨てきれず、ポジション争いは過酷。そうでなければ、もっと上の順位で吉田を指名していたかもしれない。今年のドラフト（育成を除く）で指名された捕手はわずか5人で、吉田以外の4人は高校生だった。

「まさか6巡目まで残っているとは予想していなかった」と福山チーフ。それでも「（甲斐）拓也は基本的に守備型。（FA宣言したDeNAの）嶺井も経験値が高い。しかし、若くて打てる打者は貴重です。いい勝負になると思うし、打撃を生かした形で（代打などで）スタートできるのではないか。将来、常勝球団をつくるためにも、（守備優先と言われる）キャッチャー、セカンド、ショートに打てる選手が不可欠」と指摘する。

　吉田自身も「お手本になる選手が目の前にいる。しっかり見て、しっかり聞いて勉強して、いずれ、そういう選手に隙があれば自分が奪う――。選手としてはそういう気持ちがなければいけないと思います。しっかり準備をして臨みたい」と臆するところはない。意気軒昂である。

（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）