高橋礼が5回1失点好投　「来年勝負できそう」小久保2軍監督も復調ぶりに目を細める

　今季は1軍でわずか4試合登板に終わり、その全てがリリーフでの起用だった。真っ直ぐの球速、威力が物足りず、コースを突こうとするあまりに制球を乱して悪循環に陥っていた。2軍ではフォームを修正しつつ、真っ直ぐの威力、そして制球の向上に取り組み、ようやく納得いく形が出来上がってきた。「2軍のシーズン最後の方から状態は悪くない」と自信も取り戻してきた。

　この日の投球には、小久保裕紀2軍監督も目を細めるばかり。特に真っ直ぐの威力に注目しつつ「来年勝負できそうな球に戻ってきている感じがしますね、だいぶ手応えある、真っ直ぐで押し込める、高めでフライを取れる、そういう姿がこの数試合ずっと出てる感じはします」と、来季の1軍戦力になり得る存在と期待を寄せた。

　今オフはエースの千賀滉大投手のメジャー移籍が確実で、来季に向けて先発ローテの枠が空くことになる。高橋礼も当然、その枠を狙う1人。「他の人たちも（ローテ入りが）決まっている人たちがいるかといえばそうではないので。自分が下で2年間やってきたことを出して、ラストという意味でも、来年は力を出し切れたらいい。毎年言うけど、来年は勝負していきたい」。2019年に12勝を挙げて新人王にも輝いた鷹のサブマリン。苦闘の2年を経て、来季こそ復活のシーズンにしたい。