11連戦で先発の可能性も？　高橋礼が取り戻したボールの強さ、コロナ中に得た気付き

　ファーム調整中だった7月26日に新型コロナウイルスの陽性判定を受けて離脱した高橋礼。ただ、このコロナでの隔離期間中が“気付き”の時間になった。「コロナになっている期間にフォームのことを色々考えていくうちに気付いたところとか、あとは今ドライブラインとかをやっていて、ちょっと改善する点があった」というのだ。

　具体的に修正したポイントとはどこなのか？　「自分はアンダースローなので頭の位置が倒れていって投げるんですけど、つま先に重心がいっていた。それを修正して、若干後ろ気味にフォームを修正していく必要があった」。これが好感触だった。ボールの力強さが戻り「出力もそこそこ、力を入れずに（142が）出たのかなって思います」と手応えがあった。

　この日は実戦復帰2試合目で、投じた球数は58球。次回はさらに球数を増やして調整の段階を上げる予定だ。新型コロナウイルスの陽性者の続出もあって、1軍の台所事情は厳しい。9月10日のオリックス戦からは11連戦が控えており、先発投手の頭数がどうしても必要になる。小久保裕紀2軍監督も「11連戦の辺りとかも含めて、あとコロナなんで、準備をしておかないといけない」も、谷間を埋める先発候補の1人に挙げていた。

　まだ、段階を上げている最中とはいえ、高橋礼の復調気配はソフトバンクにとっては好材料であることは間違いない。今季もここまで1軍では4試合で防御率13.50。2020年に故障して以降は苦悩の日々が続いている。取り戻しつつあるボールの強さ。鷹のサブマリンの完全復活が近づいてきている。