上沢直之が絶賛「えげつないものを」　“成人式”不参加で自主トレ…育成藤原が得た変化

「質問したら全部返ってくるので。なんかもうすごい（笑）。自分の頭にはないことを上沢さんは考えているんですよね」

　昨年12月に20歳の誕生日を迎えた藤原は、目を輝かせながら語る。3年目の今年が勝負の1年。「はたちのつどい（旧成人式）」には参加せずに、宮古島で汗を流した。

　最速155キロを誇る右腕。直球は“一級品”だったが、課題は変化球にあった。ファーム非公式戦では21試合に登板して防御率3.04とまずまずの成績を残したが、2軍戦はわずか2試合の出場にとどまった。決め球として使っていたカーブは直球と軌道の違いがはっきりしていて、空振りが取れていなかったという。

　上沢とは面識がなかったが、球団支給の電話で連絡先を探し、メールで自主トレをお願いした。筑後以外では初めての自主トレ。上沢から学んだのは、球速の速いカーブを投げることだった。「1回浮く感じがなくなったので、成果が出ている感じがします」。他にもフォークに挑戦中。試行錯誤の段階だが、着実に手応えを感じている。

　上沢自身もそんな藤原の成長を実感している。元々面識はなく、投球を見たこともほとんどなかった。一方で実際に動画を見てみると、そのポテンシャルに驚いた。

「楽しみでしかないですね。才能の塊。シーズン中は話す機会もなかったですし、投球を近くで見ることもなかったんですけど。初めて一緒にやって、きっと将来はホークスを背負って立つようなピッチャーになるだろうなという感じはしました」

「真っすぐはすごいですよ。本当に。えげつないものを持っていると思う」と太鼓判を押す。課題だった変化球についても着実な成長を実感している。「かなりカーブの精度も良くなっている感じはある」と頷いた。

「いつでもカウントを取れる球種が1つでもあれば、すぐにでも結果を出せそうな感じの真っすぐを投げているので。まだ体の線も細いし、結構大きくなったらとんでもないピッチャーになるんじゃないかなと見てて思いますけどね」。

　今回の自主トレからは栄養士を雇い、食トレも敢行している。身長177センチに対し、体重64キロと細身の藤原。「食事が一番きついですね」と笑いながらも、少しずつ食事の量も増やしている。

　上沢自身も日本ハム入団3年目の2014年に1軍初登板を果たし、23試合の登板で8勝8敗、防御率3.19とブレークした。自らの過去と重ねながら、将来を担う若鷹の未来のために、自らの技術を惜しげもなく伝えている。