初タイトルも柳町達が求める“怖さ”　オフで早くも4キロ増…明かした本音「結局は…」

「今はもう、メインはジムに行くことですね。そこがこのオフで一番取り組みたいところかなと思います」

　自分自身に課すオフのテーマは“パワーアップ”だ。「まずは土台となる筋量アップやジャンプトレーニングだったり……。素早く動かすっていう能力を高めて、スイング自体も速くできたらなと思います」。

　食生活にもこれまで以上に意識を向けている。「タンパク質であったり、糖質だったりが不足しないように食べています。ちょっとずついい体に、マッチョになってきました」。すでに体重は、オフに入ってから4キロも増えたという。

　初のタイトルを獲得し「好打者＝柳町」というイメージも定着した。最高出塁率の称号を得た男が、なぜ「2桁本塁打」という強打者への転換を志すのか。その背景には、タイトルホルダーゆえに実感していた“物足りなさ”があった。

「やっぱり結局は、長打を打てるバッターが相手バッテリーは怖いと思うので。そこは挑み続けたいところ、求め続けたいものだと思います。僕のことを怖いと思って勝負が避けられれば、もっと後ろに繋がって、もっと強力な打線になると思う」

　打者としての怖さ――。柳町が身につけたいと抱く正体だ。今季はリーグトップの出塁率を記録し、打率.292も首位打者を争った牧原大成内野手に次ぐリーグ2位。打点はチームで2番目となる50打点をマークし、本塁打もキャリア最多となる6本塁打を放った。

　その一方で62個の四球を選びながら、相手バッテリーに完全に勝負を避けられた敬遠は1回だけ。その時々の打順の巡りはあれど、思った以上に少ない。

「今年も出塁はしましたけど、（打者としての怖さがあれば）もっともっと出塁率も伸びると思いますし、フォアボールの数も増えるのかなと思います」。まだ自分には“打者としての怖さ”が足りない――。そう感じさせられる1年でもあった。

　長打、そして本塁打が増えれば、他の打撃成績も上向いていく。それこそ、近藤健介外野手のような長打も打てる打者として逞しくなることが、このオフのモチベーションになっている。　

“1億円プレーヤー”となり、責任感も増す。「まだ給料が入ってないので実感はないですけど、もっともっとやらなきゃいけないなって逆に思っています。1億だからこそ責任感もあると思いますし、それに恥じない活躍ができるような準備をしなきゃいけないな、とはすごく思います」。チームの中心を担う存在としての自覚も漂う。

　来季は小久保裕紀監督から一塁にも挑戦するように指令を受けている。メーカーには中村晃外野手と同じ型のファーストミットを発注。「しっかり内野ノックは受けて、本多コーチだったり、監督に判断は委ねようと思います」と、抜かりなく準備していくつもりだ。

　この日の前日はクリスマス。茨城県の実家で焼肉を楽しみ、英語にハマっているという息子に知育玩具を贈ったという“柳町パパ”。「それこそ（一緒に舞台挨拶に登壇した）与田（祐希）さんのユニホームの『HAWKS』っていう文字を見て『ABC！』って言ってました。アルファベットがもうわかるみたいで」。そう語る時の顔は、1人の優しい父親のそれだった。

　その肩にのしかかる責任は重くなった。“柔”から“剛”へ。2026年、逞しさの増した新たな柳町達の姿を見られる日が楽しみだ。