シャンパンファイトで見た山川穂高の“予期せぬ行動”　歓喜の傍らで…感じた決意

　チームメートがみな笑顔を浮かべる中、山川はバッティングフォームの確認をしていた。あたかも投手がいるような間合いと雰囲気でドシっと構え、バットに見立てた右手をスイングさせる。鋭い目つきで、この“素振り”を何度も繰り返していたのだ。

　全選手が優勝の美酒に酔いしれようとしている最中に、山川はなぜそのような行動をとったのか。

「とにかく早く練習がしたい」

　シャンパンファイトも終盤に入ったころ、なぜ素振りをしていたのか直接尋ねてみた。「今の良いバッティングの感覚を失いたくないから。なので今、その感覚を確かめていた。とにかく早く練習がしたい」。多幸感に包まれた空気の中で、驚くべき言葉が飛び出したのだ。

　今シーズンは不調が続き、2軍落ちも経験した鷹の主砲。ただならぬ想いを抱えて臨んだ日本シリーズだった。10月26日にみずほPayPayドームで行われた第2戦。試合前のアーリーワークで起きた出来事だった。山川はここである感覚を掴んだ。

　それは「かかとの骨」への意識が重要だということ。

　これが何を指すのかは感覚の問題であるため、本人にしか分からない部分もあるが、構えた時に重心を置く位置ではないかと考えられる。打席で投手と対峙した時点で、いい打球が打てる準備をどれだけできているか。今シーズンは試行錯誤を繰り返し、何十通りものフォームを試してきた山川にとって、この感覚はこれ以上ない最高の手応えだった。「打てると思って打席に立っていたので、やっぱり打てました」。その言葉通りの大活躍を見せてくれた。

　シャンパンファイトで話していた通り、福岡に戻ってきた山川の始動は早かった。彼にとってオフという2文字は存在しないのかもしれない。今年味わった悔しさを、そして最後に掴んだ最高の感覚を忘れないように主砲はバットを振り始めた。2026年はどんなプレーを見せてくれるのか。開幕がすでに楽しみでならない。