SNSで怪文書扱い…緊急声明にナインが本音　“救世主”からイジり「炎上したんですか？」

　最初に話を聞く必要があったのは川瀬晃内野手だ。声明文が世間を賑わせた数時間後のロッテ戦で、代打逆転サヨナラ打。小久保裕紀監督も「奇跡に近い」と脱帽した一打はチームだけではなく、鷹フルをも救った。そんな川瀬に聞くと、返ってきたのは予想外の言葉だった。

「何ですか？　それ」

　28歳のヒーローは、そもそも声明文の存在を知らなかった。選手たちは周囲の声に惑わされず、ただ野球に集中して結果を残している。「迷惑をかけていないか」と心配していたこと自体が編集部の驕りだった。その後、川瀬は「炎上したんですか？　あとで見ておきます」と優しくイジってくれたが、記者は自らの傲慢さを痛感していた。

　それならばと、緊急声明を“知っている”人に話を聞きに行った。当時、斉藤和巳3軍監督はXで投稿を引用する形で「なかなかこんなメッセージを送ってくれるメディアはおらん。本当有り難い」と綴っていた。

　見てもらっただけでなく、熱いメッセージを寄せてくれた指揮官。鷹フル編集部は心から感謝するしかなかった。当時を振り返ってもらうため、あらためて声明文が表示されたスマートフォンを手渡した。「あの、監督。“これ”なんですけど……」。じっくりと目を凝らし、最初から最後まで読み直す。斉藤監督は、きっぱりとした口調で言い放った。

「いや、めっちゃいいやん。笑うやつは笑わしとけや。そういう世界や」

　改めて、その言葉に救われた。続けて「お前らがどういう気持ちでやったのかっていうところがまず大事になってくるし、それを抜きにしても助かっている人もおるんちゃう？」と話し、「恥ずかしいと思うようなことは載せるなよ！」とユーモアを交えて指摘していただいた。胸に響く言葉だった。

　ホークス、そしてファンを元気にしたい純粋な思いでできあがった怪文書。そこからチームは75勝35敗2分け、勝率.682の快進撃でリーグ優勝を成し遂げた。その歩みを見届けられたことに心から感謝したい。これからも鷹フルの名に恥じないように（SNSの炎上には気をつけつつ）ホークスを深掘りしていきます。ナインの皆さん、本当に優勝おめでとうございます！