緒方理貢に「あんなこと言うな」　牧原大成が厳しく言及…“1軍慣れ”の真意を本音で語る

「もちろん感じていましたよ。『2軍はぬるい』みたいなことを言っていましたけど、あれはあいつが言っちゃいけない。『あんなこと言うな』っていうのは、きょう伝えました」

　久々の再会で、自分の思いを伝えた。緒方が育成だった頃から自主トレをともにし、誰よりも近くで努力を見てきた牧原大だからこそ言える言葉だ。「僕が見る感じでは、今の立ち位置に満足しているように見えた。でも、それ（代走や守備固め）だけじゃない時が来る。自分よりもいい選手が出てきたら、試合に出られなくなるわけで。例えば、僕らがやっていることがあるのなら、それは（後輩なら）もっとやらないといけないじゃないですか」と具体的に続けた。

　緒方も、厳しい言葉を真っすぐに受け止めた。「お世話になっている方に、ああやって言われるのは申し訳ないなと。自分がちゃんとやっておけば、そういうこともなかったと思うので」。取材に対して、いつも丁寧に受け答えする26歳。この日だけは「本当に1打席1打席、集中してやります。それだけです」と繰り返した。そう語る表情からは、自らの言動を省みていることが強く伝わってきた。

　7回に代打として打席に向かう直前、牧原大は緒方に声をかけていた。「ピッチャーの特徴についてですね。いい情報をもらいました」。2イニング目に入っていたロッテ・廣池の印象を伝えられたという。試合が始まれば、目指すのはチームの勝利だけ。厳しく接するだけで終わらないところも、先輩なりの愛情だったはずだ。

　ファームでは徹底的にバットを振り、体のキレを取り戻してきた。2軍での再調整は「もちろん悔しかった」と感情を隠さない。「勝負の世界なので、もう1度すぐに戻って来られるように。自分がやることだけを考えて過ごしました。目の色を変えてこれからやっていきます」。緒方にとって、胸に刻み込まれた10日間。ユニホームを脱ぐ日まで、この気持ちは絶対に忘れない。