育成時代は「人として扱われなかった」　牧原大成が明かす“リアル”…「一生戻りたくない」

「本当にきつかった。（支配下の選手と）同じ人として扱われている感じはしなかったので。だから球団が育成（選手）を育てたみたいな感じというか……“育成のホークス”って言われるとすごく腹が立ちますね。育てられたんじゃなくて、自分で育ったんだって」

　牧原大自身、育成入団に迷いはなかった。「ユニホームを着られるだけで幸せでしょ、って。正直、育成選手っていうものが何かもわかっていなかったので」。チームに入ってみて、初めて現実を知った。芽生えたのは強烈なハングリー精神だった。

「1軍は別物でした。当時スタメンで出ていたメンバーに勝つのは無理だろうと思っていましたけど。2軍だったら『支配下の選手に何が負けてんだろう』っていう気持ちはあったので。練習をしっかりやればいけるかなっていう思いでしたね」。牧原大が言う“人”として認められるため、日々ユニホームを泥まみれにして白球を追いかけた。

　1月16日、自主トレを公開した牧原大はともに練習する育成選手4人の姿勢について「甘いですね」と一刀両断した。報道陣を前にあえて誇張したわけでもなく、偽らざる本音だった。

「僕らの時代と今の時代では全く別なんで。育成選手でも待遇はいいし、給料もいいし、環境も揃っている。その中で支配下を勝ち取れなかったら、それはもう自分が悪いだけじゃないですか。自分たちもわかっているはずなんです。育成選手は3年で契約が切れる。3年しかないと思ったら、みんな必死にやるでしょ。なんでそれをやらないのって。どこにそんな余裕があるのかって」

　近年、牧原大はことあるごとに育成選手に苦言を呈してきた。誰しも人に嫌われたくない、いい人でいたいという思いはある。それでもあえて発信してきたのは、育成選手に対する強い思いを持っているからだ。

「別に嫌われてもいいと思っていて。今はすぐに“パワハラ”と言われて、厳しく教えてくれる人がいない状況だけど、僕は言いますよ」。育成の厳しさを肌で知っているからこそ、後悔のない野球人生を送ってほしい。それこそが牧原大の“優しさ”だ。