左肩の痛みで投げられなかった1月　佐藤宏樹の回復を支えた“和田毅の理論”

　患部の状態を鑑みて、キャンプ初日から飛ばすつもりではなかったが、首脳陣やスカウトに見守られるブルペンで少し力が入った。「第1クールでバチバチに肩が張っちゃいました」。第2クールまではあまり手応えもなかったが、徐々に状態が上がってきたことを実感している。「初日にピッチングして、そこから不安もありつつでしたが、前回80球、今回100球投げて、やっと不安も無くなってきました。投げられているということに関して、このキャンプを通じていい感じだと思います」と表情も明るい。

　昨季、初めてシーズンを通して試合で投げ続けた佐藤宏。「大学時代は春秋のリーグ戦で先発しても、中継ぎで連投しても、1週間空くのでペースが掴みやすかった。でも、プロは先発だったら間は空くけど、中継ぎはいつ投げるかわからない。去年はアクシデントで急遽登板するというのもありました。そういうのを経験できたのは良かったですね」とコンディショニングや準備の難しさを知った1年だった。

　また「自分の投げ方がどんどん変わる1年だった」とも語る。春先に投げていた感覚と夏頃の感覚は全然違っていた。疲労や気温で可動域も変化し、状態の善し悪しに波があった。「調子が悪い時はズルズル行ってしまって、修正ポイントが見つけられませんでした。良かった時はそのままいけるけど、悪い時に『何で悪いんだろう』って考えながら、炎上してしまった。でも、1年やってみて、悪い時はこうなんだと知れましたし、今に繋がっています」。昨年の経験を経て、自分のことを客観的に捉えられるようになった。

　そもそも自主トレで和田に師事したキッカケは、一昨年のリハビリだった。同時期にリハビリ組にいた和田に「ピッチングの原理」を教えて貰った佐藤宏。「すべてはお腹から」という“体幹を入れた”状態での動きを身に付けることの大切さを学び、興味を持った。これを意識し、投球も良くなった手応えから弟子入りを志願した。「いろんな人からアドバイスを聞くたびに、共通するのは和田さんが言っていたこと。お腹から。ここが全て。ここが抜けた瞬間終わり」と現在の考え方の軸となっている。

　自主トレ後も筑後でメニューを継続して取り組んできた。リハビリ担当の勝永将史氏やコンディショニング担当の坂口直哉氏にも“和田理論”を元に「肩へのアプローチ」を徹底的に教えてもらい、肩の痛みも癒えてきた。佐藤宏は「恩人ですね」と感謝する。昨季1年間の経験と自主トレでの学びや刺激を胸に、左腕は“2年目”の飛躍を誓う。