柳田悠岐も「男前」と大絶賛　板東湧梧が示した投手のコントロールの大事さ

　この日の板東の投球は、改めてコントロールが投手にとってどれほど重要か、を示していた。真っ直ぐにカーブ、フォーク、カットボールを織り交ぜ、ストライクを取るのに苦労している様子はなし。ほとんどの打者相手にストライクを先行させ、しっかり捕手の構え通りにコーナーへの投げ分けもできていた。

　真っ直ぐは150キロ前後、110キロ前後のカーブとは40キロほどの緩急があった。ここに140キロ前後のカットボールとフォークが加わり、そのどれもでストライクが取れた。制球が良いからこそ、打者の意識も際どいところへ向く。そうなると、稀に甘く入ったとしても打者は打ち損じる可能性が高くなる。そんな投球だった。

　藤本監督も「やっぱりコントロールミスってのが一番怖いんですよ。それが今日の板東はなかったかなと思います。ストライク先行してくれて、本当にいいピッチングをしてくれましたね」と賛辞を惜しまなかった。死球こそ1個与えたものの、四球はなし。6回途中まで74球でまとめたのも、制球力の賜物だった。

　投手が制球良く、テンポよくアウトを重ねれば、打線にもいい影響を与えるというもの。この日4安打を放った柳田がお立ち台で板東を「男前」と称えたのも、そのイケメンぶりだけでなく、投球内容も無関係ではないだろう。待望の先発初勝利を挙げた板東。勝負の終盤戦で、貴重な先発ローテ候補が現れた。