「自信を失うというか…」もどかしきプロ7年目　鷹・高橋純平が明かす胸中

　現在、リハビリ組には高橋純をはじめ、武田翔太投手、田中正義投手、佐藤直樹外野手、井上朋也内野手、風間球打投手と歴代のドラ1が多くいる。それぞれが復帰へ向けてトレーニングに励んでいる中で、高橋純は「リハビリ組にドラフト1位が多い。1人でも早く抜けないとチームとして良くない流れなので、まず僕が早く抜けられるように頑張ります」と、その中の1人として責任を感じている。

　ただ、この離脱期間を有意義な時間にするため、“ドラ1”同士で意見交換をし、切磋琢磨してきた。高橋純は先輩に多く話を聞いたという。開幕ローテ入りを当確させながら、右肩の違和感で離脱した田中正とは様々な話をした。新型コロナウイルスに感染し、再調整を強いられた武田にはカーブの投げ方を助言を教わった。カーブはブルペンでの投球練習などで試投を重ね、実戦復帰した8日の試合でも投じた。

　中継ぎになってからは緩い球を投げることに怖さがあり、しばらく投げていなかったカーブだが、空振りを奪うことも出来た。「125キロだったので少し速かったんですけど、スライダーと別の軌道の球が投げられて、空振りも取れたので1つ収穫かな」と手応えも口にした。もどかしい時間をプラスに変えて、更に進化した高橋純が1軍に帰ってくる日をファンは待ち侘びている。