周東佑京がWBCを背番号「20」で戦う理由　明かした自分を作った「あの頃の野球」

「野球を始めた頃の番号ではなくて、中学時代はずっと背番号が『20』だったんです。レギュラーじゃなかったからとかじゃなくて、最初にもらった番号が変わらないだけなんですけど」

　周東はそう言って笑みを浮かべた。見る者を魅了する走塁、華のある守備。その裏側には、泥臭い“基本”の積み重ねがある。「あの頃の野球が今の自分を作っている。そういうイメージなんです」。

「全力疾走する、カバーに入る。声を出す。そうした当たり前のことを教わった場所の番号で、もう1度自分を見つめ直したい」。野球の基本を叩き込まれた中学時代の記憶を、WBCという最高峰の舞台へ連れていく。決意を形にしたのが、この「20」だった。

　今大会、チーム内での立ち位置も、周囲からの視線も3年前とは違うだろう。だが、周東は「何が変わったかと言われても、年齢が変わっただけかなと思います」と、淡々と地に足をつけて語る。

　大切にしてきた「全力疾走」が、今や日本中を熱狂させる武器となった。初心を背負い、誰よりも泥臭く、誰よりも速く。周東佑京が、再びダイヤモンドを駆け抜ける。