人的補償→2軍で無双も「甘くない」　小久保監督から与えられた“1軍の最低条件”

「監督からは『ずっと6人で（ローテーションを）回るわけじゃない、いつでも1軍に来られる準備はしておいてほしい』と言われたのと、課題の球速や体力的な部分を指摘されました。そこはしっかり自分と向き合いながらやっていく中で、怪我せずに1年間、いつ呼ばれても良い準備ができるようにしていきたいです」

　13日の巨人戦では4回2/3をわずか1安打にまとめた。一方で、69球で降板時には足が攣るアクシデントも。昨季は巨人で中継ぎとして2軍で14セーブ、1軍でも8試合に登板。今季から先発転向となり、課題は体力であることは明確だった。

「正直、先発転向して1年目で開幕ローテーション入れるほど甘くはないと思っていたので。受け入れるのはそんなに酷じゃなかったです。その中で、ずっと6人が回るわけではないので。常に呼ばれる立場にいることが、2軍で投げているうちは大事。2軍でもある程度ローテを回って予備として待機していることが一番大事だと思う」

　2軍では2試合に登板し、それぞれ6回を投げて自責は計2点。1日からのウエスタン・リーグの中日3連戦（ナゴヤ球場）は一度登板をスキップする。川越英隆コーディネーター（投手ファーム統括）は「急に一気にやるとまた怪我するリスクもあるので。そこはしっかり。たとえば、ある一定期間投げ続けたら空けると言うやり方をしようかと思っています」と説明した。

　2021年オフにトミー・ジョン手術を受け、2022年は全休。2023年に復帰し、右肘は万全ではあるものの、焦ってスピードを上げようとすると新たな怪我につながる。川越コーチは「先発だったら体力をつけないとという部分だけなので、そこは徐々にクリアしていけばいいかなとは思う」とペース配分を加味しながら、先発調整を進めていくことを明かした。

　先発転向は単純に球数が増えるだけではない。イニングを跨いで投げる難しさもある。「慣れや強さも必要になってくる。100球を投げ続けるのと、100球を5回に分けて投げるのは全然違います。もともとコントロールやボール1個1個の質がいいので、ある程度抑えられる。あとは体力的な部分。今は修行中ですね」と川越コーチは指摘する。課題は明確。長いシーズンでチャンスは必ず回ってくる。