中継ぎ配転の4日前　松本晴が見せた笑顔と“意味深な言葉”…明かした「本心」

「悪いことっていうとおかしいですけど、先発ローテーションから外れたことは事実。いいことと言えば、自分にとって絶対プラスに働くだろうっていう思いがあるので。出力をもっと出したいなと思ってましたし、もっと真っすぐが良くなってくるはずなのに、色々と考えることが多くてうまくいってなかったところもあったので。中継ぎになることで、もっとシンプルに、ゾーン内で思い切り腕を振っていけるので。そういう面ではプラスかなと。今はポジティブに捉えています」

　開幕ローテ入りを目指していた左腕は、配置転換を告げられた時の気持ちを鮮明に覚えている。「すごく悔しかったですね」。それでも、尾形崇斗投手からは「絶対に自分のプラスになる」と声をかけられ、自身も「今後のキャリアにもいい影響を与えると信じているし、やるだけですね」と気持ちを切り替えた。

　先発から中継ぎへ。環境の変化は決して小さくない。それでも、この転向を受け入れられた背景には、昨年オフに参加したプエルトリコのウインターリーグでの経験がある。現地で目の当たりにしたのは、状況に関係なくどのような場面でも投げることを求める、ハングリーな投手たちの姿だった。

「クローザーが8回から出てきてイニングを跨いでセーブを記録するとか。どんな場面でもいいから、とにかく俺を投げさせてくれって。何イニングでも投げますし、それを見てかっこいいなと思ったんです」

　その精神に共感した。「イニングも跨げて、中ロングもできて、先発もできて、ワンポイントもできる。1イニングを任されても圧倒できるような、そういうピッチャーを自分も目指したい」。異国で過ごした日々は、松本晴に新たな投手像を描かせるのには十分な経験だった。

　だからこそ、自分が求める姿に近づくチャンスだと前向きに受け止めることができた。さらに小久保監督が直々に言葉を伝えにきたことにも感謝の気持ちを述べた。「チームの事情もありますし、左が少ないっていうこと。そういう話でした。直接言っていただいたのは嬉しかったですね」。開幕ローテは逃したが、中継ぎへの不満など微塵もない。与えられた場所で、最大限のパフォーマンスを発揮するだけだ。