中村晃が明かすプロの“生き方”　何度も味わった格別の瞬間「それで喜んではダメ」

「（ビールかけを）経験したことがない選手が増えたなって。そういった感じでしたね」

　渡邉陸の思いを聞いた中村晃はこう感じたという。優勝を知らない若手が増えてきた中、いろいろな思いを抱いている様子だ。中村晃自身、何度もビールかけを経験してきたが、その喜びの度合いは毎年違っていたという。

「自分がしっかり試合に出て、ビールかけする、優勝するっていうのがやっぱり一番格別というか。そういう気持ちがあるので、そんなに出ていないのにビールかけをしても……。それで喜んでいるようじゃダメだと思うんです」

　いかにも中村晃らしい考え方だ。同じ優勝、同じビールかけであったとしても、シーズン成績はもちろん同じではない。自身が納得する数字や、チームへの貢献によって、優勝の重みは変わってくる。何度も経験してきたからこそわかる味がある。

「ビールかけをしているということは優勝をしているということなので。優勝はやっぱりしたいですよね」。代打での起用も増えている中で、自身が思うほどの出場数には届かないかもしれない。それでも日々、己を磨き続ける姿がある。

「食事してる時だったから。やったことない選手が増えたよね、ぐらいの感じで言ってました」。中村晃が抱く思いと考えは、その場で伝えることはなかった。後輩たちには納得した成績を残し、格別な瞬間を迎えてほしいとの思いがあったのかもしれない。