2年ぶりの1試合3盗塁も「走ることに自信ない」　周東佑京が今も戦う実戦感覚不足

　開幕して2週間が経過しても、失われた感覚に戸惑いがある。代走として期待され参加したワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は、終わってみれば機会なく0盗塁。準決勝のメキシコ戦ではサヨナラのホームインを果たしたが、今もなお「もうちょっといきたいですね。今はちょっと走ることに自信がない」と言うほどの状態だ。盗塁、走塁において実戦から離れるのは、どういう意味を持つのか。

「1球1球に対して、反応が鈍いなと思います。今まで走っていたのも、思っていたよりスタートが遅いものもありますし、もっと反応よくいきたいとは思っています。数を重ねて、じゃないと無理かなと思います。毎年シーズンの序盤はこんな感じだと思うので、もうちょっと頑張ります」

　感覚を取り戻すには、実戦が一番だと周東も話す。「探りながら、相手のバッテリーのいろいろなところを考えないといけないですし」と、1軍の緊張感にどっぷりと浸かりながら磨いているところだ。藤本監督は「1番（打者）で普通にやってくれれば、十分相手チームにとっては脅威じゃないかな」と周東の働きを評価し、今後の起用法も口にする。とにかくグラウンドに立つことが、今の周東には必要だ。

　1番で出場すれば後ろには近藤、柳田、栗原が控えている。「やりやすいです。言い方は悪いですけど、僕がダメでも近藤さんがなんとかしてくれる」と、信頼があるから自分も思い切って攻めることができる。周東佑京の活躍に「リードオフマン」という表現がふさわしくなってきた。