育成ドラ2山下恭吾とオリ開幕投手の“深い”間柄　夢見る1軍での対戦「僕が上がるだけ」

「普段はのほほんとしてます。でも、やるときはやるんで。本当にすごいです。もう“練習の人”ですね」と山下舜のことを尊敬する。目標は1軍の舞台で先輩と対戦すること。「もう僕が上がるだけなんで」と、高いモチベーションになった。

　森山良二3軍監督も同高出身で、「舜平大すごいな」という声と共にハッパを掛けられた。ただ山下恭は「まだまだ課題だらけ」と現状を受け止めている。打撃面では「なかなか手が出ない。まず、ファーストストライクからスイングを入れること。スイングの中でタイミングを合わせることを意識してやっています」。打ちに行く球に慎重になりすぎて、なかなかバットが出てこないのが課題だと自覚する。

　守備では「下半身を使って、捕球態勢から姿勢が浮かないように、低い姿勢のまま送球につなげる動作が課題です」。笹川隆4軍内野守備走塁コーチと共に、克服に取り組む中で発見もあった。「僕自身、プロに入ってきた時に肩が弱いと思っていたんですけど、 笹川コーチからは『肩が弱いんじゃなくて、下半身が使えてないからいい球が行っていない』と言われました」。実際に下半身を意識して投げてみると、徐々に良い球筋で送球できるようになってきた。

　山下恭は「自分の中でもある程度、今のはダメだとか、今のは良い感じっていうのがちょっとずつわかってきた。悪い時に何で悪くなったかという原因に、自分で気づけるようにしたい」と成長に貪欲だ。1軍の舞台で“ぺーさん”と戦う日を夢見て一歩一歩階段を上がっていく。