真砂勇介は中国代表に「めちゃくちゃ馴染んでいた」　谷川原が見た驚愕の“コミュ力”

「人柄が出ているなと思いました。どこでも馴染めちゃうというか」

　第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は、野球日本代表「侍ジャパン」の優勝で幕を閉じた。ソフトバンクの谷川原健太捕手は「あんな場面で最高のパフォーマンスを出せる選手はやっぱりすごいなと思いました」と、ひとりの野球選手として刺激を受けた。そして自分を奮い立たせてくれたのは、チームメートである甲斐拓也捕手や周東佑京内野手、牧原大成内野手、近藤健介外野手のいる日本の優勝だけではなかった。

　昨季までソフトバンクに在籍し、今季は社会人の日立製作所でプレーする真砂勇介外野手が中国代表としてWBCに参加。父が中国人ということから参加資格があり、大会では4試合に出場して打率.077（13打数1安打）に終わったが、谷川原も「一緒のチームで、自主トレも一緒にやっていて、ヒットも打っていたので。とてもたくましいと思いました」と見入った。

　真砂と谷川原は、柳田悠岐外野手のもとでオフの自主トレを行う“柳田組”のメンバー。真砂は昨季限りでソフトバンクを退団したが、今オフの自主トレにも顔を出したといい、谷川原は「そこで話したので『頑張ってください』と伝えました」と明かす。“CHINA”のユニホームで戦う姿に「日本で育っていても、国を背負って戦うことに変わりはないと思う。めっちゃカッコよかったです」と目に焼き付けていた。

（竹村岳 / Gaku Takemura）