なぜリチャードがキャンプA組入り？　「1番検討した」悩む藤本監督に推した人物とは…

ロマン砲A組発進も「1番検討したところ」

　ソフトバンクは24日、春季キャンプのメンバーを発表した。A組のメンバーは投手22人、捕手4人、内野手9人、外野手9人という振り分けとなった。藤本博史監督が「1番検討したところ」と頭を悩ませたのが、リチャード内野手のA組入り。「例えば寝坊でもしたら一発でB組にいかせます」と“一発レッドカード”もありえると強調した。

　藤本監督にとってリチャードは2軍、3軍での指導者時代に何度も言葉を交わし、成長を願ってきた存在だ。それと同じだけ、プロとしての心得を厳しい言葉で叩き込んできた存在でもある。昨年の春季キャンプでも「集合の10分前に出てくるとか。いつもギリギリなんですよね」と苦言を呈したことも。2022年は何度も1軍切符を手渡しながらも3本塁打に終わった。

　そんなリチャードをA組に呼ぶかどうか。藤本監督は昨季オフから明言してこなかった。A組に推薦したというのは小久保裕紀2軍監督だったという。「いい意見の交換ができて、このメンバーを選べた。リチャードも粋に感じてやってもらわないと」。リチャードの能力に期待する首脳陣に、ここでも背中を押された。「寝坊でもしたら一発でB組」というのも、そういう部分さえ改善していければ1軍でも結果を出せると全員が信じているからだ。

（竹村岳 / Gaku Takemura）