大ベテランと密かに競っていた“球速”　嘉弥真新也が150キロを目指す理由

　嘉弥真がスピードを追い求めるの理由の1つに、負けたくない存在がいるから、というのがある。それが41歳のベテラン和田毅投手だ。実は3、4年前から和田との間で密かに互いの球速で競ってきたという。「僕が投げて『嘉弥真今日球よかったね』みたいな感じで、和田さんも『今日良かったですよ』みたいな感じで褒め合っていました。僕が最初勝っていたんですけどね」。状況が一変したのが昨季だった。

　5月29日の広島戦でのこと。先発した和田は初回に自己最速を更新する149キロをマークしたのだ。それまでの和田の最速はカブス時代の2014年にマークした92.4マイル（148.7キロ）。なんと41歳にして自己最速を更新したのだ。この時、嘉弥真はトレーナールームにいた。「ベッドか何かを叩いた記憶があります」。年上の大先輩に抜かれる形になり、思わず悔しがったというのだ。

「上げないと絶対落ちてくると思うので。スピードが落ちてくるともう使い物にならないと僕は思っているんで、上げるところまで上げていきたい。和田さんも言っていましたけど、150キロ投げられるように。僕もそこを目指して練習はしていきたいなと思います」と誓う嘉弥真。和田を超えるスピードへ。春季キャンプまでにみっちりと体を鍛えていく。