親友からかけられた言葉　ドラ4大野稼頭央が語るプロ入りへの「一番の転機」

　プロへの道を切り拓いた大野は「そこが一番の転機というか、節目じゃないですけど、一番のキッカケだったかなって思います」と振り返る。「小さいときに島でずっと走り回って遊んでいたのが、今のスタミナに繋がっている」。大島の大自然と仲間たちとの絆によって、プロ野球選手・大野稼頭央は生まれた。

　もう1人、大野にとって感謝を忘れない人がいる。11月に亡くなった元ロッテの村田兆治さんだ。中学3年時に長崎・対馬で行われた、村田さんが創設を提唱した「離島甲子園」。この大会に大野も出場し、全4試合で完投。チームをベスト4に導き「離島甲子園で自信がついて、自信を持って高校野球に入っていけた」と振り返る。

　村田さんとは、その時の野球教室の中で会話を交わした。「ピッチャーのこと、技術面だったり、マウンドでの心構えとかを教えてもらいました。とにかく自信を持ってマウンドに上がる、というのはすごく印象に残っています」。村田さんの座右の銘は「人生先発完投」。村田さんからの教えも胸に、先発完投ができる先発投手を目指す。

「18年間ずっと島で育ってきて、島の人たちも応援してくれていますし、今から野球を始める子、野球をしている子どもたちに、島からでもこういうふうに活躍できるんだよっていう姿を見せられるように頑張りたい」。ここまで育ててくれた大島のためにも、プロの世界で大野は大輪の花を咲かせてみせる。