千賀滉大のサプライズ…甲斐拓也の感想は？　“せんたく”は「2人で築きあげたもの」

「嬉しかったですよ」と第一声。甲斐自身もメッセージ動画の存在は知らなかったといい、完全なサプライズだった。「ビックリしましたね。まさか、あんなものが用意されているとは思わなかったので、素直に嬉しかったです」と、率直な思いを語った。千賀自身も、今季は1試合登板にとどまっている。どんな形でも、久しぶりに顔を見られたことを喜んだ。

　甲斐の表彰式のために、球団スタッフが千賀に電話をかけたのが9月になってからだった。今も変わらぬ仲間を祝うためのお願いに、右腕の答えは「わかりました、いいですよ」だったそうだ。撮影場所は、メッツの球団施設内。千賀にとっても、多くのファンに向けた“近況報告”になったはずだ。

　千賀が称賛したのは、甲斐の体の強さ。バッテリーを組んだ試合で相棒にファウルが直撃し、マウンド上で右腕が笑いを堪えていたのは1度や2度ではない。「ピクリとも痛がらない姿勢」という言葉も「ハハハ、千賀らしいなと思いましたね」。自分の持ち味だと誰よりもわかってくれているから、嬉しかった。

　ファンからは「マウンドの上からめちゃくちゃ笑ってたのをみんな知ってます」「痛さで悶絶してる拓也さん見て、笑っとったやんか、アンタ」といった声が相次いだ。それをそのまま甲斐に伝えると「うん、そうね（笑）」とファンの言葉に同調していた。そして「でも、まさかだよね。あそこまで用意してくれているとは思わなかったですね。とてもありがたく思います」と、何度も頭を下げていた。

　千賀のメッセージは「これからも強靭な体を持って、2000試合目指して頑張ってください。応援しています」と締めくくられていた。どんな形でも、もう1度“せんたく”を見られたことを多くのファンが喜んだ。「そうであれば嬉しいですし、これは2人で1つ築きあげたものかなと思います」と語る甲斐の表情は、やっぱり嬉しそうだった。