今宮が口にするリーダーの責任「どれだけやりやすくできるか」
ホークスの攻撃が終わり、今宮健太内野手がグラブを手に遊撃のポジションへ向かう。一方、一塁ベースコーチャーズボックスからベンチに戻る本多雄一内野守備走塁兼作戦コーチ。すれ違いざま、二言三言の言葉を交わす。今季は頻繁に見られるシーンだ。時間にすれば5秒ほどの間に「プロのやりとり」が詰まっていた。
「特に大した話はしてないですよ」。本多コーチはにやりと笑いながらも、会話の一端を明かしてくれた。「うちのピッチャーの雰囲気やバテ具合、相手の打順……。ゲームを俯瞰的に見る“感性”というか。簡単に言えば『この回ポイントやぞ』みたいな感じです」。
現役時代は二遊間を組む先輩として成長を促し、今は内野陣のリーダーとなった今宮に厚い信頼を置く本多コーチ。「そういう感覚っていうのは二遊間を守る選手には特に大事。健太だからこそ言える。技術だけじゃなくて、そういう感性を磨いてきたからこそ、今まで守れているわけなので」。この言葉を今宮に伝えると、プロの視点でより深く解説してくれた。
「当たり前のことでも、ゲームの中で長い時間守っていると忘れるじゃないですけど、できなかったりすることは必ず出てくる。クリ（栗原陵矢内野手）にしてもそうですけど、廣瀨（隆太内野手）には逐一言いますね。分かっているとは思いますけど、もしそれでミスしたらどうするって。確認しておいて、それでミスが出なければいいじゃんっていう」
本多コーチと短いやりとりを交わし、内野陣全体にその意図をかみ砕いて伝える。「極端に言えば、少年野球で打者ごとにアウトカウントを確認するじゃないですか。そんな感じですよね」。そう口にすると、ある例を出してくれた。
「例えば一塁にランナーがいて、64（遊撃から二塁への送球が）いけるのか、63（遊撃から一塁への送球）にしたほうがいいのかとか。セカンドのポジションで64が間に合わない可能性があるなら、63を狙わないといけないですし。そういったことは逐一、廣瀨には言ってますね」
今宮にとってのルーティンこそが、強いホークスに脈々と引き継がれてきた伝統だ。「僕は過去に本多コーチがいたからあそこ（遊撃）で守れたというのはあったので。それが今は僕が言う立場になって。（後輩を）成長させられるってわけじゃないですけど、どれだけやりやすくできるかっていうのは、すごく意識していますね」と口にする。
内野のリーダーが強調するのは“当たり前”の重要性だ。「エラーは正直、しょうがないと言っちゃいけないですけど、起こりうることだと思う。それ以外のミス、確認していれば防げるミスって負けに直結するし、すごく悔しいじゃないですか。廣瀬とか仲田（慶介内野手）もそうですけど、常に意識してやってほしいなとは思っていますね」。
今季から小久保監督が就任したことも大きく影響しているという。「特に今年は凡事徹底じゃないですけど、監督やコーチを含めて、やれることをやる。そういうことを徹底していこうというのが一つあるので。そこで力になれるのは僕かなというのは思っているんで」。盤石の二遊間は歴代ホークスの強みだった。その系譜は、今も生きている。
（長濱幸治 / Kouji Nagahama）
