「肩、肘は消耗品」　好投の石川柊太、大先輩からの助言から生まれた意識の変化

「和田さんに『初回、なんでいつも3者連続三振なんですか？』って聞いたら『アップを変えた』って言っていて。冗談まじりですけど、入りが良くなると聞いて。去年からやりたかったんですけど、シーズン途中に変えるのは不安だったので。今年から試しで、それがいい感じに自分の中で時間が取れたりしたので、続けていこうと思います」

　ただ球数を減らすのではなくて、求めるのは“質”の向上だった。試合の中で投げながら修正しようと思えば、どうしても球数が必要となってしまう。「良くない時は良くないので。体が良くないのに、投げて良くなるわけがない」。大前提として必要だというのが、最良のコンディションでマウンドに上がること。試合のパフォーマンスにより特化するために変えたのが、試合前の取り組みだ。

「質が良ければどれだけ投げても。オスナとかめちゃくちゃブルペンでも投げる量は少ない。肩、肘は消耗品なので。どれだけ質を高く、球数を減らせるかだと思います」

　球種的に手応えを感じたのがフォークだった。春季キャンプ中に近藤健介外野手に「フォークを待っていなくても対応できちゃう」と言われたという。カーブが代名詞である右腕だが通算1016安打のヒットマンからの助言で、フォークへの課題意識を強めて取り組んできた。「こういう感じで投げていけたらいいねというフォークがあったので、引き続きやっていきたい部分です」と収穫に感じていた。