鷹・周東のサヨナラ弾を呼んだ“耳打ち”　長谷川コーチが明かす「喧嘩するな」の真意

「もうちょっと的確なアドバイスができればよかったんですけど、なんかあまりピンとくるものがなくて、急にポンッと出たところというか」と苦笑い混じりに振り返る。「とにかく慌てなかったら大丈夫、打ち急がないでいけよという感じだったので『喧嘩しないように』と」。打ち急がず、焦らない。これを伝えようとした時、思い浮かんだフレーズが「ボールと喧嘩しない」だったという。

　長谷川コーチは打者の心得として、こうも言う。「ランナーがいても、ランナーがいなくても、サヨナラの場面でも、状況が変わっても、バッターとして自分の打てる球をコンタクトしていくというのは変わりはない。それをやってもらいたいという意味で、焦らないようにっていうふうには言いました」。走者がいても、いなくても、打者が打席の中でやるべきことは同じということを伝えたかった。

　この打席、長谷川コーチは「センター前とかレフト前に飛んでいってほしいなっていうような感じでアドバイスした」と“繋ぎ”を望んでいた。結果はそれを遥かに超える、試合を決めるサヨナラ弾。「すごいバッティングをしたと思います。もう本当にもう遥か上を、僕の想像の遥か上を越えていきました」。長谷川コーチでさえも驚く、まさかのホームランだった。