「何回も失敗してきた」周東佑京が明かす“本音”　短期決戦で緊張する決定的瞬間

9月30日に登録抹消…左膝のコンディションは「バッチリです」

　どんな時も飾らない、選手会長らしい本音だった。明かしたのは、思わず「緊張」してしまう瞬間。「それで何回も失敗してきていますから」――。

「2024 パーソル クライマックスシリーズ パ」ファイナルステージが、16日から開幕する。リーグ2位の日本ハムはファーストステージでロッテを2勝1敗で退け、福岡に乗り込んだ。リーグ覇者として待ち受けるのは、ホークス。前日会見がみずほPayPayドームで行われ、小久保裕紀監督と周東佑京内野手が出席した。

　周東は今季123試合に出場して、初の規定打席に到達。打率.269、2本塁打、26打点をマークし、41盗塁で2年連続3度目のタイトルを獲得した。9月28日の日本ハム戦（エスコンフィールド）で左膝の違和感を訴え、30日に登録抹消。会見の壇上では不安視されていたコンディションについて、「バッチリです」と力強く答えた。一戦必勝の短期決戦。選手会長としてチームの先頭に立ち、勢いに乗る日本ハムと対峙する。

　今季がプロ7年目。育成入団から這い上がり、日本代表も経験するなど、ホークスを代表する選手の1人となった。数々の舞台を味わってきたが、緊張するかどうかは「（その時に）ならないとわからないです」という。その上で、緊張感の高まりを一気に感じる瞬間を明かした。

（竹村岳 / Gaku Takemura）