ギータが完全復活…柳町＆正木の起用法は？　首脳陣が明かす“シビアなビジョン”「不平不満は話にならない」

「ポジションはもう決まっているので、後はそこの良し悪し。（相手投手との）相性や状態を見てになると思います。最終的には監督に決めてもらいますけど、（どの選手を）今日は薦めますっていうのは相談しながら。守りのこととかも色々あるので、そういうのも含めた上で、総合的に見てかなと思います。どちらか（柳町、正木）が出られないことにもなると思います」

　こう語ったのは村上隆行打撃コーチだ。今季の正木は79試合に出場し、打率.272、7本塁打、28打点の成績を残している。昨年よりも大きく出場数を減少させたものの、柳町も72試合に出場し打率.269、4本塁打、40打点をマーク。幾度となくチームを救った勝負強い一打が印象的なシーズンだった（ともに成績は3日時点）。

　レギュラークラスの選手が戻ってくることは、チームにとって頼もしいことだ。それでも出場機会が減ってしまうピンチでもあることは、選手自身が一番分かっている。

「CSでもスタメンで出たい気持ちはありますし、そのためには打たないといけない。チームとしては（リーグ優勝後の試合は）消化試合かもしれないですけど、僕としては消化試合ではないので。1打席1打席を大事にしたいなと思います」。1日のオリックス戦（みずほPayPayドーム）の後に、正木はこのように語った。

　危機感をのぞかせつつも、前を向きながらこう続けた。「ギータさんや、コンさんが戻ってきても、使いたいと思わせるような活躍を今すれば、（CSでも試合に）出してもらえると思います。死に物狂いで、1打席1打席を大事にやっています」。9月23日にリーグ優勝を決めて以降は、いわゆる”消化試合”だが、自身の立ち位置を理解しているからこそ出てきた言葉だった。

　柳田と共に、9月30日に出場選手登録された笹川吉康外野手も必死のアピールを続けている。再昇格以降は10打数4安打の結果（3日時点）。小久保裕紀監督は「レギュラークラスはもちろん頭から出ますけど、競っているところ（選手）は調子の良し悪しを見ている時間はないので。いいやつから使うっていう中では、CSのメンバーにということも考えようかなというぐらいの活躍ですね」と、さらなる外野手争いの激化に期待を寄せた。

「チームが勝つっていうところを見た時に、出られない選手も出てくるんですけど。それに不平不満を言ってたんじゃ話にならないので。出た時にしっかりと仕事ができるように準備しとくっていうのは、みんな同じなので。準備していくしかないですね」

　村上コーチもこう語り、柳町、正木らの奮起を願った。近藤と周東の状態次第では、当然スタメン起用もあり得るだろう。CSファイナル初戦の16日までにどのような状態でいられるか。各々が残り少ない日々をどのように過ごすことができるのかが、出場機会を得るためのカギになる。