2023年のドラフト会議で、7選手が支配下として指名を受けました。。1位の前田悠伍投手を筆頭に、グラウンドの内外で仲が良く、個性派の選手が揃う世代です。その中でも最年長の24歳、澤柳亮太郎投手に6選手の印象を聞いてみました。意外にも「2人でよく食事に行く」という選手は？ 前田悠投手の「他の子とは違う」一面は？ 澤柳投手の言葉から、7選手の関係性や“パワーバランス”を紐解いていきます。
――1人ずつ「どんな人ですか」と聞いていきます。前田悠伍投手からお願いします。
「どうだろう？ 印象ですよね。超真面目ですね。しかも、自分が“ドラ1”で期待されていることをわかっていて、浮き足立っていない感じがさすがだなと思います。他の高卒の子とはちょっと違うかなと感じます」
――先輩にタメ口で話すだなんて口コミもよくありますが、澤柳投手との距離感は？
「自分は年（の差が）行きすぎているので、そこはちゃんとしているんだと思いますよ。自分にはそんなにです」
――岩井俊介投手は？
「俊介は仲良いんですけど、アホですね（笑）。面白くて、アホです。一緒に中継ぎでやっているんですけど、1軍で活躍できたらと思います」
――これまでのチームメートでも、なかなかあそこまで振り切っているというか、突っ走った選手もいないのでは？
「そうですよね、だいぶアホです（笑）。自分も会ったことがないタイプです」
――同期入団の中では彼が中心？
「そうですね。雰囲気もいいですし、面白いので、中心になってくれていると思います」
――廣瀨隆太選手は？
「隆太は、2軍にいた時もよく2人でご飯に行ったりしていました。すごく真面目なのは真面目なんですけど、結構ハングリーなところもあるので、今1軍で結果を出していることも嬉しいなと思いながら」
――独特な雰囲気を持っていませんか？
「持っていますね。自分の価値観を持っていて、相手に一歩も譲らないみたいな感じはしますね。へりくだったりはしないタイプです」
――どうやって2人で食事をするまで関係は深まった？
「わからないです。普通に、気づいたら仲良くなっていました」
――村田賢一投手は？
「賢一は、なんやかんや一番変わっていると思いますね。あいつも我が強いので、苦手な人は苦手かもしれないですけど、ちゃんと話せば面白い子です。僕は好きですけど」
――マイペースなイメージですが、我が強い一面があるんですね。
「我が強いので、自分のペースを崩されたくないっていうのはあると思いますね。先発向き、投手に向いている性格をしているなと思います」
――大山凌投手は？
「大山も、超マイペースです。ふわふわしていますよね。凌も仲良くて話しますけど、面白い感じです」
――藤田悠太郎選手は？ 軍が違うとなかなか話す機会もない？
「そうなんですよ、悠太郎とはあんまり話せていなくて。接点がないので」
――同期入団はどんな世代ですか？
「ちゃんと実力を持っていて、みんなハングリーにやっているので。みんなで活躍できたらなと思いますけど」
――廣瀨選手の「ハングリー」という印象は意外でした。
「ないと思いますよね？ めっちゃありますよ」
――ご飯を食べていても、野球の話をすることが多い？
「野球の話もいっぱいしますね。何も考えていないみたい感じですけど、すごく考えてやっていますよ」
――澤柳投手は社会人時代に野球に対してのハングリー精神を培われたと思います。共感できる部分があるのでは？
「あぁ……。そうだな、自分とはちょっと違うと思います。自分はもがき苦しんできましたけど、隆太は自分の積み上げてきたものを信じていて、その中で絶対にレギュラーを取るっていう気持ちでやっていると思います。自分とはまた違う感じかなとは思いますけど」
――同期の選手からは、なんと呼ばれることが多いですか？
「サワさんが多いですかね」
――同期入団では最年長ですが、どんな立ち位置ですか？
「自分ですか？ どうなんですかね（笑）。みんな年上だと思っていないんじゃないですか？ まとまりはあると思いますけどね」
