野球に対する姿勢、そしてホークスの未来を思う姿勢を、誰もが見ている。7月18日に出場選手登録を抹消となった、ソフトバンクの上林誠知外野手。今季は34試合に出場して打率.180、0本塁打、6打点。最後にスタメン出場したのは5日の日本ハム戦（PayPayドーム）で、4打数無安打1打点に終わっていた。
今季は開幕1軍をつかむも、4月24日に2軍降格。6月に再登録されるも、同月の打率は.235と浮上の兆しを見せられなかった。7月1日の西武戦（ベルーナドーム）では延長10回に決勝打を放ったが、レギュラーをつかむまでには至らず。現在はファームでの調整が続いているが、そんな上林が後輩を思い、ホークスの未来を考えていることを伝えておきたい。
昨年5月18日にアキレス腱断裂の大怪我を負い、長期離脱となった上林。松葉杖とともに長いリハビリ生活が始まった。朝起きれば、まずは右足の確認。ベットから天井を見上げて、右足を上げて足首を動かす。劇的な回復をするはずもなく、地道な日々だった。「もう歩くのが痛かったので。（今も）朝はやっぱり痛いですよ」と、アキレス腱の周辺をほぐし、試合後にアイシングをすることは今でも日課になっている。
ホークスは昨年10月2日のロッテ戦（ZOZOマリン）で逆転負けを喫し、リーグ優勝を逃した。リハビリの途中でその場にいることすらできなかった上林だが、チームメートが全力で戦う姿をテレビで見ていた。結果的に泉が山口に逆転3ランを浴び、そのまま敗れた。責任を背負い込んだ泉は人目を憚らず涙していた。
翌日の3日、上林は泉にLINEをしたという。伝えたかったのは、優勝がかかった場面で投げられること自体が、尊いということだった。
「『信頼されているから、あの場面で投げさせてもらっているんだから』っていう話をした記憶はあります。最後の最後で優勝を逃してしまったけど、（泉が）必要としてもらっている感じも伝わっていたので」
スマホ画面の半分が埋まるほどの長さで伝えた言葉だった。
泉がホークスに入団する前年の2018年、上林は全試合出場を果たして22本塁打を記録した。泉も「寡黙でクールじゃないですか……」と、なかなか話かけられずにいた。2020年、チームが日本一になった後に食事をする機会があった。泉は「一緒にご飯を食べて、そこで『大好きなんです』って言いました」と照れくさそうに思い返す。
実直な姿勢を、後輩は見ている。上林を突き動かすものは、背負っているものの大きさだ。「今のメンバーを見た時に、（自分が）引っ張っていかないといけない存在だとずっと思っている」。上林にとって今季は怪我を治したばかりのシーズンで、まだまだ自分の居場所を取り戻すために戦っていいはず。「『お前はどの立場で言ってるんだ』とかそういう声もあるかもしれないですけど、昔から思っていることですから」とキッパリ言う。
「去年も言ったと思いますけど、ギータさん1人に背負わせている感が、どうしても去年は見ていて思った。ギータさんももう35歳になる。次に誰が引っ張るんだって思ったら、中堅の選手が引っ張っていかないと、強くならないと思うので」
泉も今季は3試合登板、防御率16.88の成績にとどまっている。右手薬指の細菌感染症の影響で出遅れたこともあり、5月29日に登録抹消となった。投手と野手でポジションは違えど、ホークスのために身を粉にしてきた泉と上林。後半戦に突入した今も、2人の復活をファンは待ち望んでいる。
